07:15:08. LET'S DO IT . West Bay Scenic Area

L'avion Overture devrait voler à la vitesse de Mach 1,7, soit légèrement moins vite que le Concorde. L'entreprise Boom espère réaliser son premier vol commercial en 2029. Boom Article Abonné On l'avait perdu de vue depuis 2003. Avec ses ailes en forme de delta, son bec baissé et sa longue ligne profilée, le Concorde, avion supersonique capable de voler à plus de 2500 km/h entre Paris et New York, est devenu une pièce de musée. "Le Concorde a volé pendant 27 ans, sa fin était prévue pour 2005 et c'est vrai qu'il a été arrêté en 2003, peu après le tragique accident de Gonesse [NDLR le crash du 25 juillet 2000 au décollage a fait 113 morts]. Mais le programme était de toute façon presque fini. Même le constructeur franco-britannique avait pris soin de mettre les pièces et les plans à la benne", raconte littéralement Xavier Derégel, auteur d'un livre dédié Concorde Passion, ed LBM, 2009 à l'avion iconique de la fin du 20ème siècle. Seulement voici qu'une start-up américaine est en train de mettre en ébullition tout le secteur aéronautique. A sa tête, Blake Scholl, un quarantenaire féru d'aviation ayant grandi dans la banlieue de Cincinnati qui a commencé sa carrière comme ingénieur logiciel chez Amazon en 2001. Après avoir gravi les échelons dans la Silicon Valley Kima, Groupon et "sans aucune formation formelle en aviation", comme le confie à L'Express un proche collaborateur, il crée Boom Supersonic en 2014 à Denver dans le Colorado. Avec une idée faire renaitre les vols supersoniques. "Notre avion, l'Overture, pourra embarquer entre 65 et 80 passagers et volera à la vitesse de Mach 1,7, soit deux fois la vitesse des jets privés les plus rapides. Nous ambitionnons plus de 600 itinéraires dans le monde. Le premier exemplaire sortira de notre superusine à Greensboro Caroline du Nord en 2025 et transportera ses premiers passagers en 2029", précise une porte-parole de l'entreprise. "Des tarifs similaires à ceux de la classe affaires"Alors que beaucoup de spécialistes du secteur se montrent sceptiques, l'entreprise, très discrète sur ses financements et son actionnariat, commence à mettre les petits plats dans les grands. Cet été, au salon aéronautique international de Farnborough l'équivalent britannique du Bourget français, Boom a annoncé avoir embarqué des fournisseurs de premier rang comme Collins Aerospace, Safran Landing Systems ou Eaton. Autant de cautions technologiques auxquelles se greffent désormais des clients puisqu'après United Airlines qui a passé commande pour 15 exemplaires l'hiver dernier, Japan Airlines a investi 10 millions de dollars dans l'entreprise avec une option pour acheter 20 avions. Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement Et c'est désormais la compagnie American Airlines qui vient à son tour de commander 20 unités plus 40 en option, versant même des arrhes "non remboursables" selon le communiqué conjoint publié par les deux entreprises. "D'un point de vue commercial, cet avion peut intéresser les voyageurs d'affaires et une clientèle loisir aisée sur des vols long-courriers. Mais l'équation économique peut s'avérer compliquée et dépendra notamment des coûts d'exploitation. Si on reprend l'exemple du Concorde, ces derniers étaient très élevés", rappelle Philippe Berland, consultant aérien au cabinet SIA Partners. Le nouveau supersonique embarquera jusqu'à 80 personnesDRAvec une gamme de prix qui devrait osciller autour de 5000 dollars pour un vol transatlantique, les compagnies qui opèreront des Overture seraient encore très loin des 12 000 dollars par billet du vieux supersonique franco-britannique. "Malgré tout ce qu'il a réalisé, le Concorde avait une consommation de carburant exorbitante et son entretien était coûteux. Cela a conduit à des tarifs prohibitifs. Nous avons conçu Overture pour qu'il soit rentable pour les compagnies aériennes à des tarifs similaires à ceux de la classe affaires", indique-t-on chez Boom, où le prix unitaire de l'avion est estimé à 200 millions de dollars. Au-delà des questions financières, l'idée de lancer un avion supersonique à l'heure où le transport aérien est régulièrement pointé du doigt pour son rôle dans le réchauffement climatique, soulève des questions quasi philosophiques. Mais Boom a la parade. "Nous nous appuyons sur l'innovation en matière de transport aérien durable et sur les progrès en matière de carburants alternatifs pour que nos vols soient les plus durables", ajoute l'entreprise. Elle compte en effet utiliser des biocarburants les SAF, Sustainable Aviation Fuel pour alimenter ses moteurs. L'entreprise promet aussi des nuisances sonores plus limitées que sur le Concorde qui arrachait les oreilles des riverains à chaque poussée au décollage avec ses 100 tonnes de kérosène embarquées. "Nous avions du mal à remplir le Concorde"Pour autant, 20 ans après sa fin de service, il suffit encore de prononcer le nom Concorde pour voir les yeux de ses contemporains s'illuminer. "Je l'ai piloté entre 1984 et 1989, se souvient Pierre Grange, aujourd'hui âgé de 76 ans. Nous avions une grande confiance dans cet avion, mais avec le recul, je me dis que décoller à 11h du matin de Paris pour atterrir le même matin à 8h30 à New York, ça n'avait quand même pas beaucoup de sens. D'ailleurs, alors qu'Air France avait 7 exemplaires, je n'en ai jamais vu plus de 4 sur les pistes. C'était vraiment un transport de niche". Pour ne pas dire carrément élitiste. 1969 présentation du ConcordeParmi ses plus grands fans, on pense notamment au parfumeur Jean-Paul Guerlain, dernier héritier de la célèbre maison, qui revendiquait à lui seul plus de 200 vols à bord de l'oiseau supersonique. "C'était le recordman, nul doute. Il disait que grâce au Concorde, il pouvait faire une réunion à Paris et une autre à New York avant de rentrer chez lui le soir. D'ailleurs, il avait souvent le privilège de voler dans le cockpit", raconte Xavier Derégel. A l'image du parfumeur, les businessmen étaient déjà une cible de choix pour Air France et British Airways, les deux seules compagnies opérant le Concorde. "Mais nous avions du mal à remplir cet avion. Un peu comme pour l'A380, il était plébiscité du public mais sur le plan commercial c'était un avion très compliqué à rentabiliser", se souvient Pierre Grange, aujourd'hui au manche de l'Association des Professionnels de Concorde et du Supersonique. D'ailleurs, l'ancien pilote croit-il encore au vol supersonique ? "Pour moi, Boom est un mystère. D'un point de vue technique, l'Académie de l'air et de l'espace dit que ça ne tient pas la route. Mais ça n'empêche pas le projet de grandir", résume Pierre Grange. Pour ceux qui l'ont connu, le bel oiseau blanc reste le symbole de l'ingéniosité d'une génération d'ingénieurs d'exception. "Personne n'a réussi à faire aussi bien que le Concorde, ni les Russes, ni les Américains. C'était à la fois la gloire de la France mais aussi un incroyable fiasco économique", rappelle Xavier Deregèle. Convaincues de leur projet mais discrètes sur les discussions en cours, les équipes de Boom affirment que "beaucoup de transporteurs longs courriers sont très excités par le supersonique". Même si, ironie de l'histoire, les plus frileux pour le moment se nomment justement Air France et British Airways, les deux parents du Concorde. 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